Lammers vecht sterk terug na tegenslag in kwalificatie Imola

Waar gehakt wordt, vallen soms spaanders. Met die woorden is het Eurocup-3-weekend van René Lammers op Imola goed samen te vatten. Een fout in de kwalificatie zette de bijna 18-jarige Zandvoorter op achterstand, maar dat liet Lammers niet op zich zitten. Via drie inhaalraces waarin hij in totaal 47 plaatsen goedmaakte, wist hij alsnog punten binnen te halen. Daarmee behoudt hij zijn kansrijke positie in het Europese kampioenschap.

Lammers was vol goede moed afgereisd naar het circuit dat doordrenkt is van Formule 1-geschiedenis. Op de simulator had hij het tracé met alle bochten en hoogteverschillen al goed leren kennen. Het behoorde meteen tot zijn favorieten. “Voor mij was het een nieuwe uitdaging. In het echt voelde je de bumps een stuk meer dan op de simulator. Daar moest ik even aan wennen”, zo legt hij zijn eerste ervaringen met het circuit uit.

Vrije trainingen en kwalificaties: een kostbare fout

Zijn vertrouwen bleek aanvankelijk terecht, want Lammers zat er met zijn Dallara van MP Motorsport goed bij in de twee vrije trainingen. Vroeg in de eerste kwalificatiesessie ging het desondanks mis: Lammers was bezig met een zeer snel rondje toen hij van de baan raakte. Een rode vlag was het gevolg. De veroorzaker daarvan raakt dan automatisch zijn snelste tijd kwijt. Dat betekende dat Lammers de volgende dag de eerste race én de sprintrace vanaf de 30e en laatste startplaats moest beginnen.

Het was een extra kostbare fout, want anders dan in andere weekenden werden beide kwalificatiesessies kort na elkaar op vrijdagmiddag afgewikkeld, in plaats van gescheiden op zaterdagochtend en zondagochtend. Het team kon zo alleen het noodzakelijke doen om de auto in ieder geval vóór het einde van de tweede sessie op de baan te krijgen. In een verre van ideale auto kwam Lammers niet verder dan een 19e tijd.

“De laatste vrije training ging erg goed, met een derde plek. Helaas raakte ik in de eerste kwalificatie met een van mijn achterwielen het gras. Vanaf dat moment was ik passagier: ik eindigde vast in de grindbak. Voor de tweede kwalificatie kwam de auto pas tijdens de sessie terug van de baan. Daardoor hadden we weinig tijd. We zaten dus met een auto onder het grind én met een vrij volle tank benzine, omdat we die benzine in de eerste sessie niet hadden gebruikt.”

Races: drie keer een sterke comeback

In de drie races moest Lammers alles uit de kast halen om zijn weekend enigszins te redden. Daar slaagde hij glansrijk in. Zijn fout van vrijdagmiddag bleef de enige misser: keer op keer wist hij met precisie talloze auto’s te passeren, zonder zelf in de problemen te raken.

In de eerste race op zaterdagochtend slaagde hij het best in zijn missie: maar liefst 21 auto’s wist hij daarin te passeren, om als negende over de streep te komen. Door een tijdstraf voor een tegenstander werd hij zelfs als achtste geklasseerd. De korte sprintrace van zaterdagmiddag werd een rommelige affaire, met een rode vlag en twee neutralisaties. Zo had Lammers relatief weinig tijd om plekken goed te maken. Toch reikte hij nog tot de 13e plaats. In de tweede lange race op zondagochtend mocht hij door straffen voor andere coureurs vanaf de 17e plaats vertrekken. Deze race verliep relatief kalm, waardoor het veld werd uitgerekt en Lammers grotere afstanden moest overbruggen om tegenstanders bij te halen. Desondanks wist hij een negende plaats uit het vuur te slepen. “Voor mij was er na de kwalificatie nog maar één doel: zo veel mogelijk plekken winnen en alles eruit halen – en dat is gelukt. Veel safety cars, vrij korte races en een baan met veel snelle bochten maakten het nog best moeilijk om naar voren te komen. Daarom was het belangrijk om te maximaliseren wat ik zelf in de hand had.”

Vooruitblik: op naar het volgende legendarische circuit

In een chaotisch weekend waarin de fouten zich bij zijn collega’s opstapelden, wisten weinig concurrenten te profiteren van zijn tegenslag. Daardoor staat Lammers toch nog derde in het rookie-klassement en vijfde in de algemene tussenstand van de Eurocup-3. Lammers schaart de pech én zijn comeback op Imola dan ook onder de leerzame ervaringen en kijkt uit naar het volgende raceweekend. Dat vindt begin augustus plaats op het legendarische circuit van Monza.

“Het is altijd moeilijk om een weekend achter je te laten waarin je veel punten verliest”, zo bekent hij eerlijk. “Maar dan moet je naar de positieve dingen en de leermomenten kijken. We hebben in de races goede dingen laten zien. En er zijn nog vijf raceweekenden te gaan. Dus genoeg tijd om terug te komen! Monza is voor mij weer een nieuw circuit. Ik moet mezelf opnieuw snel aanpassen. In de tussentijd gaan we kijken hoe we ook met het team stappen kunnen zetten, want de concurrentie is supersterk. Los daarvan heb ik veel vertrouwen in Monza, ik denk dat we daar mooie dingen kunnen laten zien.”