KNAF Talent First Academy-selectie 2026 bekend
Foto:
Nadat onlangs de TeamNL-rijders konden worden gepresenteerd, is nu ook de KNAF Talent First Academy-selectie van 2026 bekend. Een aantal talenten blijft in de Academy om verder te worden begeleid op hun carrièrepad, terwijl er met Mees Houben, Tim Gerhards en Lukas Stiefelhagen ook drie nieuwe namen aan de selectie zijn toegevoegd.
Foto: DSC02463
KNAF Talent First (KTF) is het talentenopleidingstraject van de Knac Nationale Autosport Federatie (KNAF), de enige door NOC*NSF en het ministerie van VWS erkende autosportfederatie van Nederland. TeamNL is binnen dit opleidingstraject de hoogste trede waarin met name formulewagentalenten worden begeleid in hun weg naar de absolute top van de autosport.
Foto: TeamNL
Onlangs werd bekendgemaakt (https://knaf.nl/nieuws/knaf-talent-first-intensiveert-samenwerking-met-mp-motorsport-en-maakt-teamnl-selectie-bekend) dat de TeamNL-selectie dit jaar bestaat uit René Lammers (17 jaar), Rocco Coronel (15 jaar) en Kasper Schormans (16 jaar). Lammers komt dit seizoen uit in de Eurocup-3, terwijl Coronel en Schormans debuteren in de formulewagens en het Spaans Formule 4 kampioenschap bestrijden.
Foto: simtraining
KNAF Talent First Academy is het tweede onderdeel van KTF en richt zich met name op het opleiden van talentvolle rijders die in toerwagens, GT’s en andere takken van de autosport actief zijn en daarin carrière willen maken. Dit opleidingstraject omvat tweewekelijkse fysieke trainingen onder begeleiding van professionele trainers, simulator trainingen en workshops over onder andere voeding, omgaan met de media, communicatie en de commerciële kant van de autosport. Vanuit KTF wordt dit programma gecoördineerd en begeleid door Summer Webb, Sportmanager van KTF, terwijl voor specifieke aandachtsgebieden specialisten worden ingeschakeld.
In de KNAF Talent Fist Academy-selectie 2026 zijn diverse rijders opgenomen die al deel uitmaakten van het opleidingsprogramma. Dit zijn met name de talenten die dit seizoen de volgende stap in hun carrière maken en ook daarna de ambitie hebben om door te groeien naar nog weer een hoger niveau. KTF zal deze talenten daarin door middel van een opleidingstraject begeleiden. Mooi om te constateren is dat nagenoeg alle takken van de autosport in de selectie zijn vertegenwoordigd.
Foto: Breedveld portret
Joep Breedveld werd in 2023 in de KNAF Talent First Academy-selectie opgenomen. De nu 19-jarige inwoner van Berkel en Rodenrijs was toen nog actief in de karting, maar maakte in 2024 de overstap naar de autorensport. In 2025 werd Breedveld op overtuigende wijze kampioen in de GT4-klasse van de Porsche Sports Cup Germany en pakte daarbij ook nog de overall titel.
Foto: Breedveld actie
Dit seizoen doet Breedveld een stap hogerop en maakt hij zijn debuut in de Porsche Carrera Cup Benelux.
Foto: Ottink portret
Nathan Ottink maakt ook sinds 2023 deel uit van de KNAF Talent First Academy-selectie. De nu 19-jarige inwoner van het Overijsselse Hengelo begon op de karts, maar stapte daarna al snel over naar de auto- en rallycross. Daarin maakte Ottink snel furore en hij geldt dan ook als een van de grote Europese talenten. In 2024 veroverde hij zelfs de titel in het FIA Europees Kampioenschap Junior Buggy. Afgelopen seizoen promoveerde Ottink eerst naar de Cross Car klasse van het FIA EK Autocross, om gedurende het seizoen over te stappen naar de Buggy 1600 klasse van deze titelstrijd. Daarnaast streed hij zeer succesvol mee in een aantal wedstrijden van het RallyX rallycross kampioenschap.
Foto: Ottink actie
Ook dit jaar richt Ottink zich op de twee disciplines autocross en rallycross en komt daarbij uit voor PK Chalets Racing. In de autocross is het vizier gericht op een volledig seizoen in het FIA Europees Kampioenschap Buggy 1600 en in de rallycross zal Ottink zoveel mogelijk wedstrijden rijden in de Cross Car klasse van het RallyX kampioenschap.
Foto: Kamermans portret
Fabian Kamermans vertegenwoordigt weer een andere discipline van de autosport. Deze 21-jarige inwoner van Abbenbroek is namelijk actief in de rallysport. Kamermans won in 2024 de KNAF Opel Corsa Electric Rally Challenge, werd vervolgens opgenomen in de KNAF Talent First Academy-selectie en reed afgelopen seizoen de ADAC Opel Electric Rally Cup. Achter het stuur van de KNAF Opel Corsa Electric boekte Kamermans diverse aansprekende resultaten en wist zelfs een rally winnend af te sluiten.
Foto: Kamermans actie
Dit seizoen heeft Kamermans zijn pijlen gericht op deelname aan de ADAC Opel GSE Rally Cup waarin wordt gestreden met de ten opzichte van de Corsa (136 pk) veel sterkere en snellere Opel Mokka GSE Rally (281 pk).
Foto: Van Empel portret
De 19-jarige Max van Empel maakt sinds 2024 deel uit van de KNAF Talent First Academy-selectie en is eveneens actief in de rallysport. De inwoner van Veldhoven begon zijn carrière echter in de rallycross, waarbij hij in 2024 tweede werd in de eindstand van de Ford RST Cup. Vorig seizoen maakte Van Empel de overstap naar de rallysport en won in zijn debuutjaar niet alleen de titel in de klasse R5, maar ook het overall kampioenschap van de Motul Clio Rally Trophy.
Foto: Van Empel actie
Voor 2026 worden de plannen omtrent deelname in een rallykampioenschap momenteel nog uitgewerkt.
Foto: Vlassak portret
Ook Pim Vlassak werd begin 2024 opgenomen in de KNAF Talent First Academy-selectie. De nu 18-jarige inwoner van Budel is actief in de rallycross. In 2023 maakte Vlassak zijn debuut in de Ford RST Cup en werd meteen derde in de eindstand van het kampioenschap. Daarop volgde de overstap naar het NK Cross Car Senior en daarin behaalde het rallycrosstalent bij zijn debuut een tweede positie in het kampioenschap. Afgelopen jaar deed Vlassak het nog een stukje beter en veroverde hij de Nederlandse titel in de Cross Car Senior klasse.
Foto: Vlassak actie
In 2026 is voor Vlassak het vizier gericht op het Nederlands en Belgisch rallycross kampioenschap Cross Car Senior en daarin komt hij uit voor het team PK Chalets Racing.
Foto: Houben portret
Mees Houben is nieuw in de KNAF Talent First Academy-selectie. De nu 16-jarige inwoner van Heerlen was tot en met 2024 actief in de karting en streed mee in Europese en wereldkampioenschappen. In 2021 vertegenwoordigde Houben de KNAF bij de FIA Karting Academy Trophy. In 2025 stapte Houben over naar de autorensport en maakte zijn debuut in de Mazda MX-5 Cup. Houben toonde daarin direct zijn snelheid, streed in deze competitieve titelstrijd in de kop van het veld mee en werd uiteindelijk zelfs tweede in het Nederlands kampioenschap.
Foto: Houben actie
Ondanks zijn zeer jeugdige leeftijd maakt Houben dit seizoen meteen alweer een grote stap in zijn carrière. De tiener promoveert namelijk naar de GT4 European Series waarin hij namens het Portugese Speedy Motorsport zal uitkomen in een Toyota Supra GT4 EVO2.
Foto: Gerhards portret
Tim Gerhards is ook nieuw in de KNAF Talent First Academy-selectie. Ook deze 18-jarige inwoner van Amsterdam doorliep eerst de diverse klassen van de karting voordat hij in 2024 overstapte naar de autorensport. Gerhards koos voor de formulewagens en streed mee in het Spaans Formule 4 kampioenschap, om in 2025 zijn debuut te maken in de Formula Regional European Championship by Alpine-titelstrijd.
Foto: Gerhards actie
Gerhards ziet zijn verdere carrière echter meer in de sportscars en maakt daarom in 2026 zijn debuut in de LMP3-klasse van de Michelin Le Mans Cup. Dit kampioenschap wordt algemeen gezien als de opstap richting de European Le Mans Series en uiteindelijk de 24 uur van Le Mans.
Foto: Stiefelhagen portret
De meest recente toevoeging aan de KNAF Talent First Academy-selectie betreft Lukas Stiefelhagen. De nu 18-jarige inwoner van Leersum stapte in 2020 voor het eerst op een kart om in 2021 en 2022 in diverse kartseries, waaronder de elektrische, successen te boeken. In 2023 volgde met deelname aan de PTC Racing Cup de overstap naar de autorensport. Mede omdat duurzaamheid en CO2-neutraal racen vanaf het begin van zijn carrière volop zijn aandacht hadden, volgde in 2024 de opstap naar de NXT Gen Cup, de internationale merkencup waarin gereden wordt met 100% elektrische toerwagens. In 2025 veroverde Stiefelhagen hierin zelfs op overtuigende wijze de titel en maakte tevens bij Witte Raaf Racing zijn debuut in de BMW Racing Cup.
Foto: Stiefelhagen actie
Dit seizoen promoveert de KNAF Talent First Academy-rijder naar de ADAC GT4 Germany, waarin hij voor ME Motorsport zal uitkomen in een BMW M4 GT4. Daarnaast blijft Stiefelhagen duurzaamheidsambassadeur van de KNAF en zal daarbij opnieuw de boodschap uitdragen dat verduurzaming en racen goed samen kunnen gaan.
Daarmee is de KNAF Talent First Academy-selectie voor 2026 compleet en divers, al bestaat de mogelijkheid dat er gedurende het jaar nog nieuwe talenten aan worden toegevoegd.
Binnen KTF is een paar jaar geleden ook de KNAF Talent First Kart Academy in het leven geroepen. Zoals de naam al zegt, richt dit opleidingstraject zich op jong karttalent dat wil doorstromen naar de autorensport. De komende periode wordt voor deze tak van KTF een nieuw programma uitgewerkt waarna ook deze selectie bekend zal worden.